L’administration Biden envoie environ 50 véhicules de combat Bradley pour armer les forces terrestres ukrainiennes. Le Bradley, rapide et lourdement armé, a été construit pour transporter les troupes terrestres sur les champs de bataille. Les Bradley, avec leur vision nocturne intégrée, auront un avantage considérable sur les troupes russes.
L’administration Biden envoie officiellement une cinquantaine de véhicules de combat Bradley en Ukraine. La nouvelle a été annoncée le 5 janvier, comme le rapporte Reuters, après que le président Biden ait reconnu cette possibilité la veille. Les véhicules de combat Bradley font partie d’un nouveau paquet de sécurité de 2,8 milliards de dollars des États-Unis à l’Ukraine.
Le Bradley, un véhicule de transport de troupes rapide et lourdement armé, se distingue également par ses viseurs thermiques intégrés, qui permettront aux troupes ukrainiennes de combattre de nuit. Les véhicules de combat Bradley seront d’une valeur inestimable dans la lutte pour reprendre l’Ukraine occupée aux troupes russes envahissantes.
L’origine du véhicule de combat Bradley
Le véhicule de combat Bradley (Bradley ou BFV en abrégé) est le véhicule de combat d’infanterie standard de l’armée américaine et a été conçu pour transporter des troupes terrestres au combat. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’armée a utilisé des camions, puis des véhicules blindés semi-chenillés pour transporter les troupes vers la ligne de front. Une fois au front, cependant, les troupes étaient censées débarquer et combattre à pied.
Cette méthode de combat a perduré dans les années 1960, jusqu’au développement par l’Union soviétique du véhicule de combat d’infanterie BMP-1. Le BMP-1 a été conçu pour donner à l’infanterie la possibilité de combattre aux côtés des chars, en combattant depuis l’intérieur du véhicule sans débarquer. L’objectif était de préserver l’élan de l’attaque, en évitant à l’infanterie de descendre pour attaquer, puis de remonter pour exploiter toute percée dans l’avancée.
Le Bradley a été mis en service pour la première fois dans les années 1980. En réponse au BMP-1, il remplit à peu près la même mission, que GlobalSecurity.org définit comme suit : « transporter en toute sécurité l’infanterie vers des endroits critiques du champ de bataille, fournir un appui-feu pour couvrir leurs opérations à pied, et détruire les chars et autres véhicules ennemis susceptibles de menacer l’infanterie qu’il transporte ».
Capacités et caractéristiques du véhicule de combat Bradley
Le Bradley pèse 40 tonnes, a une vitesse maximale de 38 miles par heure, et peut passer de zéro à 30 miles par heure en 22 secondes. Il est doté d’un équipage de trois personnes – le commandant, le tireur et le conducteur – qui restent avec le véhicule en permanence. L’habitacle, situé dans la coque, peut transporter jusqu’à six soldats d’infanterie, qui sont souvent appelés » descendeurs « . Les fantassins entrent et sortent du véhicule par des trappes situées au sommet de la coque et par une grande rampe abaissable qui constitue l’arrière du véhicule.
Le Bradley est doté d’une coque en aluminium avec un blindage composite espacé. Celui-ci est suffisant pour arrêter les projectiles du canon automatique 2A42 de 30 mm, l’armement principal du véhicule de combat d’infanterie russe BMP-2. En fonction de la mission et de la menace, il peut être équipé de tuiles de blindage réactives conçues pour neutraliser les missiles antichars et les roquettes qui arrivent, et les versions ultérieures sont protégées contre les engins explosifs improvisés conçus pour attaquer les véhicules par le bas. Pourtant, bien que le Bradley transporte neuf soldats, il n’est pas aussi bien blindé que le char M1 Abrams.
Le M2 Bradley est armé d’un canon à chaîne M242 de 25 mm, d’un lance-missiles BGM-71 TOW avec deux missiles en configuration prêt à tirer, et d’une mitrailleuse de 7,62 mm. Cela lui permet de faire face à un large éventail de menaces, des chars ennemis aux autres véhicules de combat d’infanterie, à des distances allant jusqu’à 5 kilomètres (3,1 miles). Dans le cas du TOW, la Bradley peut en fait dépasser la portée de la plupart des chars russes, les détruisant avec une probabilité de toucher jusqu’à 90 % avant qu’ils ne puissent riposter.
La capacité la plus importante des Bradley, du moins pour les forces ukrainiennes, est sans doute la caméra thermique intégrée à chaque véhicule. Les viseurs sophistiqués de vision nocturne, qui permettent aux forces américaines de se déplacer et de détecter les forces ennemies dans l’obscurité, ne sont généralement pas disponibles pour les véhicules blindés ukrainiens. La plupart des véhicules blindés russes, à l’exception de quelques-uns équipés d’imageurs thermiques de fabrication française, ne disposent pas d’une vision nocturne efficace. Les Bradley équipés d’imageurs thermiques permettraient aux forces ukrainiennes d’identifier et d’engager des cibles russes de nuit, lorsque les Russes ne sont pas en mesure de riposter efficacement.
Comment les véhicules de combat Bradley aideront l’Ukraine
Comment les Ukrainiens utiliseraient-ils les véhicules de combat Bradley ? Mark Cancian, conseiller principal au Center for Strategic and International Studies, explique à Popular Mechanics : « Les conseillers de l’armée américaine s’attendront à ce que les Ukrainiens utilisent les Bradley comme nous le faisons, comme des véhicules de combat d’infanterie, avec de l’infanterie transportée dedans. Cette utilisation ne serait pas déraisonnable pour la prochaine offensive ukrainienne que tout le monde attend plus tard dans l’hiver. »
La puissance de feu, la mobilité et les capteurs des Bradley pourraient également se prêter à des utilisations créatives, explique M. Cancian. « Comme ces véhicules sont, en fait, des chars légers, les Ukrainiens pourraient les utiliser dans les rôles de reconnaissance et d’écran que les blindés légers remplissent traditionnellement. Un tel rôle permettrait également de tirer parti des superbes optiques et mécanismes de contrôle de tir des véhicules, qui sont bien supérieurs à tout ce que possèdent les Ukrainiens ou les Russes. »
L’armée américaine possède des milliers de véhicules de combat Bradley à différents stades de modernisation, le M2A4, entièrement numérique et « tueur de chasseurs », étant la dernière version livrée aux troupes. Pourtant, les Bradley ne feront pas une apparition soudaine sur le champ de bataille. Il faudra des semaines, voire des mois, pour former les troupes ukrainiennes à l’utilisation de ces véhicules. En fonction du nombre de véhicules fournis, une unité mécanisée ukrainienne armée et équipée de Bradley pourrait être prête à l’action dès le printemps.
L’invasion de Poutine a entraîné une assistance militaire sans précédent à l’Ukraine, Kiev recevant des équipements auparavant réservés à l’OTAN et à d’autres grands alliés. Dans les années 1980, l’armée américaine s’est engagée à se moderniser avec les « Big Five » – le char M1 Abrams, le M2 Bradley, le M270 Multiple Launch Rocket System, le AH-64 Apache et le système de missiles Patriot. Aujourd’hui, près de 40 ans plus tard, au moins trois de ces cinq engins vont finalement affronter les forces russes.