Le président français Emmanuel Macron a récemment annoncé que son pays allait envoyer des véhicules de combat AMX-10RC en Ukraine. Cette annonce a suscité un débat passionné sur les médias sociaux : l’AMX-10RC est-il un char ou autre chose ? Le véhicule est une chimère de véhicules de combat, avec des caractéristiques de nombreux types différents, y compris des chars – mais ce n’est pas un char.
La semaine dernière, le gouvernement français a annoncé qu’il allait envoyer des véhicules de combat AMX-10RC pour soutenir l’armée ukrainienne, mais il n’a pas précisé combien d’AMX-10RC étaient en route, ni quand ils arriveraient sur le champ de bataille, selon Reuters. Construit pour l’armée française, le pays a construit 325 AMX-10RC dans les années 1970 et 1980 et les retire actuellement au profit d’un nouveau véhicule, le Jaguar EBRC.
Les AMX-10RC vieillissants sont équipés d’un canon de char de gros calibre, mais aussi de roues et d’un blindage léger. Cela a déclenché un débat passionné sur Twitter : l’AMX-10RC est-il un char, un char léger, un véhicule blindé ou quelque chose entre les deux ?
Qu’est-ce que l’AMX-10RC ?
L’AMX-10RC (RC signifie « Roues-Canon » ou « canon à roues ») est un véhicule blindé de combat à roues. Il possède six roues, un équipage de quatre personnes et une tourelle équipée d’un canon de 105 millimètres et de deux mitrailleuses de 7,62 millimètres. Le véhicule est légèrement blindé et ne pèse que 16 tonnes. Il peut également fonctionner en toute sécurité dans des environnements de guerre nucléaire, chimique ou biologique. Dans les années 1990, environ 250 AMX-10RC ont été équipés de viseurs à imagerie thermique, leur permettant de détecter et d’engager des cibles ennemies de nuit, par mauvais temps ou à travers des écrans de fumée.
De plus, l’AMX-10RC est rapide et agile. Son moteur de 280 chevaux lui confère une vitesse de pointe impressionnante de 53 miles par heure sur route, et de 25 miles par heure hors route. Comme un véhicule à chenilles, il peut également pivoter sur place à 360 degrés pour changer rapidement de direction. Un système de suspension hydropneumatique permet à l’équipage de lever ou d’abaisser la coque du véhicule, comme une voiture classique américaine lowrider, minimisant ainsi le profil de l’AMX-10RC pour l’ennemi.
Alors, c’est un char ou pas ?
Alors, est-ce un char ou non ? Certaines personnes regardent l’AMX-10RC, voient le gros canon et la tourelle et l’appellent un char. D’autres regardent tout ce qui se trouve en dessous de la tourelle et l’appellent un véhicule blindé léger.
Pour sa part, le Merriam-Webster définit un char comme « un véhicule de combat fermé, lourdement armé et blindé, qui se déplace sur des chenilles ». De son côté, Dictionary.com dit qu’un char est « un véhicule de combat blindé et autopropulsé, armé de canons et de mitrailleuses et se déplaçant sur une bande de roulement à chenilles ». L’armée américaine, dans sa prose musclée typique, décrit le char de combat principal américain M1A2 Abrams comme « une arme d’assaut de combat terrestre à chenilles, à profil bas, permettant aux combattants expéditionnaires de dominer leurs adversaires grâce à une puissance de feu létale, une capacité de survie inégalée et des manœuvres audacieuses ».
L’AMX-10RC est lourdement armé selon la définition de Merriam-Webster, mais ne dispose pas du blindage lourd et des chenilles que le site du dictionnaire spécifie. Dictionary.com est un peu plus libéral dans sa description, mais le véhicule français n’a pas les chenilles que le site de référence mentionne spécifiquement. Encore une fois, l’armée américaine mentionne les chenilles, et bien que l’AMX-10RC ait une « puissance de feu létale » et des capacités de « manœuvre audacieuse », son blindage fin – plutôt qu’une « capacité de survie inégalée » – le disqualifie en tant que véritable char.
Mais alors… qu’est-ce que c’est ? Pour répondre à cette question, nous devons examiner pourquoi les Français ont décidé de construire ce véhicule en premier lieu, comment ils l’utilisent aujourd’hui, et le véhicule qui le remplace dans le service français, permettant ainsi à l’Ukraine de recevoir les rebuts.
Une brève histoire du véhicule de combat AMX-10RC
Depuis les années 1960, l’armée française a deux missions principales. La première consiste à défendre la France et ses alliés contre les attaques soviétiques, puis russes. Dans ce cas, l’adversaire est une armée russe qui dispose de chars T-90 et de véhicules de combat d’infanterie BMP-3. Afin de vaincre cette menace, les Français ont besoin de chars et de véhicules capables de détruire d’autres chars. La deuxième mission consiste à stabiliser et à sécuriser l’immensité de l’Afrique française, ce qui nécessite des blindés légers et rapides qui peuvent se déployer sur des centaines de kilomètres carrés de villages et de villes reliés par une infrastructure routière médiocre, et projeter rapidement la puissance militaire française. Ici, l’adversaire est souvent une guérilla légèrement armée, dépourvue de chars et d’armes antichars, qui se fond dans la foule après l’arrivée des Français en ville.
Dans les années 1980, un véhicule blindé à roues de 16 tonnes armé d’un canon de 105 millimètres semblait être une bonne arme pour les deux missions. Le canon pouvait engager les chars soviétiques, et plus tard russes, par les flancs et l’arrière, tout en détruisant de front des véhicules comme le BMP-3. En Afrique, la vitesse et la mobilité élevées du char pouvaient lui permettre d’atteindre des endroits éloignés, tandis que le canon menaçant de 105 millimètres dissuaderait les guérillas locales d’attaquer.
Il est également important de regarder l’armée française et la façon dont elle utilise l’AMX-10RC. L’armée française ne l’a jamais utilisé dans de véritables unités de chars, où les chars de combat principaux AMX-30 et LeClerc, fabriqués localement, remplissent les rangs. Elle les utilise plutôt dans les unités de hussards et de chasseurs (cavalerie légère), dans les unités légèrement blindées et dans d’autres unités non blindées. En d’autres termes, elle les utilise pour des rôles de cavalerie et de reconnaissance. Pour couronner le tout, l’AMX-10RC est remplacé par l’EBRC Jaguar, un véritable véhicule blindé de reconnaissance dépourvu d’un gros canon, mais armé d’un canon automatique de 40 millimètres et de missiles antichars MMP.
Le débat sur l’AMX-10RC : réglé
Le terme « véhicule blindé de reconnaissance » est plus approprié que celui de « char » pour l’AMX-10RC. Cela permet d’éviter de mentionner le canon, qui n’est pas terriblement utile contre les chars modernes, tout en jouant sur les forces du véhicule en tant que chasseur léger rapide et agile. C’est probablement ainsi que les forces ukrainiennes, qui pourraient utiliser un véhicule blindé doté d’un viseur nocturne à caméra thermique, utiliseront le véhicule français.
Dans une guerre moderne, les étiquettes sont importantes. En envoyant une force de chars LeClerc contre des chars russes, les Russes seraient probablement battus, et les Français subiraient des pertes minimes. En envoyant une force similaire d’AMX-10RC contre des chars russes, les Français auraient du mal à survivre. L’agile petit véhicule blindé de reconnaissance 6 par 6 doté d’un gros canon n’est pas un char, mais il apportera tout de même une contribution importante à l’Ukraine.