Les États-Unis prévoient d’envoyer des unités de missiles Patriot en Ukraine pour renforcer ses défenses contre l’assaut de la Russie contre ses infrastructures, a déclaré la Maison Blanche.
Un responsable de la Maison Blanche, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a déclaré que le système de défense aérienne Patriot « sera un atout essentiel pour défendre le peuple ukrainien contre les attaques barbares de la Russie contre les infrastructures critiques de l’Ukraine. »
Le président ukrainien, Volodymyr Zelenskyy, doit arriver à Washington plus tard dans la journée de mercredi et une annonce officielle sera faite.
Ce geste enverra également un message fort à Moscou et à ses alliés européens, à savoir que Washington est prêt à envoyer une partie de son armement avancé de défense antimissile pour aider Kiev à combattre les envahisseurs russes.
Qu’est-ce que le système de missiles Patriot ?
Fabriqué par le conglomérat aérospatial et de défense américain Raytheon, le Patriot MIM-104 est un système de missiles sol-air (SAM) initialement développé pour intercepter les avions volant à haute altitude. Il a été modifié dans les années 1980 pour se concentrer sur la nouvelle menace des missiles balistiques tactiques.
Les systèmes Patriot se présentent sous la forme de batteries entièrement mobiles qui comprennent un centre de commandement, une station radar pour détecter les menaces entrantes et des lanceurs. Selon le think tank américain Center for Strategic and International Studies (CSIS), le missile d’interception actuel du système Patriot coûte environ 4 millions de dollars (3,8 millions d’euros) par cartouche et les lanceurs environ 10 millions de dollars (9,4 millions d’euros).
Ces batteries américaines sont régulièrement déployées dans le monde entier. En outre, des Patriot sont également exploités ou achetés par les Pays-Bas, l’Allemagne, le Japon, Israël, l’Arabie saoudite, le Koweït, Taïwan, la Grèce, l’Espagne, la Corée du Sud, les Émirats arabes unis, le Qatar, la Roumanie, la Suède, la Pologne et le Bahreïn.
Raytheon indique qu’elle prévoit de continuer à mettre à jour le système au moins jusqu’en 2048. Les batteries Patriot actuelles peuvent se défendre contre les missiles balistiques tactiques, les missiles de croisière, les drones, les avions et « d’autres menaces » que la société ne précise pas.
Ce sont là quelques-uns des moyens aériens que la Russie utilise pour attaquer l’Ukraine. Toutefois, les forces russes utilisent également des dispositifs plus petits, tels que des mini-drones qui se tiennent plus près du sol, ce qui est plus difficile à suivre et à intercepter pour le système Patriot.
Le système Patriot couvre une zone d’environ 68 kilomètres (42 miles), selon l’armée allemande. Son radar peut suivre jusqu’à 50 cibles et en engager cinq en même temps. Selon la version utilisée, les missiles intercepteurs peuvent atteindre une altitude de plus de 24 kilomètres et toucher des cibles situées jusqu’à 160 kilomètres.
Chaque unité nécessite environ 90 soldats pour fonctionner, selon le SCRS.
« Nous allons former les forces ukrainiennes à l’utilisation de la batterie de missiles Patriot dans un pays tiers », a déclaré mardi le responsable de la Maison Blanche.
« Cela prendra un certain temps, mais les troupes ukrainiennes ramèneront cette formation dans leur pays pour faire fonctionner cette batterie. »
Pourquoi Kiev veut-elle le système Patriot ?
L’Ukraine a demandé à plusieurs reprises aux pays occidentaux des systèmes de défense aérienne sophistiqués pour se défendre contre les bombardements russes d’infrastructures énergétiques civiles.
Lors d’une récente réunion du Groupe des Sept (G7), M. Zelenskyy a spécifiquement demandé aux dirigeants d’envoyer davantage d’équipements de défense aérienne.
« Malheureusement, la Russie a toujours l’avantage en matière d’artillerie et de missiles », a-t-il déclaré.
Fin novembre, le ministre ukrainien des affaires étrangères, Dmytro Kuleba, a déclaré que le système de défense Patriot était « ce dont l’Ukraine a le plus besoin » pour protéger les infrastructures énergétiques et mettre fin aux pannes d’électricité.
« Nous avons besoin de défense aérienne, d’IRIS, de Hawks, de Patriots, et nous avons besoin de transformateurs », a-t-il déclaré en marge d’une réunion de l’OTAN à Bucarest.
Quels systèmes l’Ukraine utilise-t-elle actuellement ?
Pour lutter contre les missiles de croisière russes volant à basse altitude et les drones Shahed-136 ressemblant à des bombes, l’Ukraine a utilisé un certain nombre de systèmes de défense aérienne à courte portée, notamment des Buks et des S-300 de fabrication russe, des missiles Hawk américains d’ancienne génération et des systèmes SAM modernes comme les NASAMS.
Mais les lanceurs et les missiles des systèmes SAM modernes sont extrêmement rares. Par exemple, les États-Unis ne peuvent plus envoyer de systèmes NASAMS avant la fin de l’année prochaine.
Le plus grand intérêt des Patriots est de contrer les missiles balistiques tactiques de haut vol. La Russie n’a pas utilisé beaucoup de missiles balistiques dans sa guerre contre l’Ukraine, mais cela pourrait changer si elle en acquiert auprès de l’Iran. Les Patriots se sont avérés très efficaces en Arabie saoudite contre les missiles balistiques de conception iranienne tirés depuis le Yémen.
Quelle a été la réaction de Moscou ?
La Russie a déjà averti les États-Unis de ne pas fournir le système de défense aérienne Patriot à l’Ukraine.
Comme d’autres armes lourdes, ceux-ci deviendraient des « cibles prioritaires légitimes » pour les forces russes, a déclaré Maria Zakharova, porte-parole du ministère des affaires étrangères, à Moscou la semaine dernière. Cela élargirait une fois de plus considérablement l’implication des États-Unis dans le conflit en Ukraine, a déclaré Mme Zakharova.
« Washington s’est déjà fait partie du conflit sur le plan pratique », a-t-elle ajouté.
Des montants croissants d’assistance militaire américaine, y compris le transfert d’armes aussi sophistiquées, « signifieraient une implication encore plus large du personnel militaire dans les hostilités et pourraient entraîner des conséquences possibles », a déclaré Zakharova.