L’Estonian Defense Investment Centre a signé un contrat pour l’acquisition de 12 obusiers automoteurs K9 Thunder supplémentaires auprès du fabricant d’armes sud-coréen Hanwha Defense.
Alors que les alliés d’Europe de l’Est continuent d’investir dans l’expansion de leur flotte d’artillerie en réponse à l’invasion de l’Ukraine par la Russie, le ministère estonien de la défense a annoncé qu’il passait commande de 12 obusiers K9 Thunder supplémentaires auprès de l’entreprise sud-coréenne Hanwha Defense.
« La guerre en Ukraine montre clairement l’importance des armes à tir indirect », a déclaré le ministre estonien de la Défense, Hanno Pevkur. « À la lumière des enseignements tirés de l’Ukraine, nous avons pris des décisions rapides pour équiper les deux brigades d’infanterie d’obusiers automoteurs K9 Thunder supplémentaires et porter la capacité de tir indirect de l’Estonie à un tout autre niveau. »
Les premières unités d’artillerie automotrices de ce type sont arrivées en Estonie en 2020. Le responsable de la catégorie des équipements blindés au Centre d’investissement pour la défense, Karmo Saar, a déclaré que le contrat initial prévoyait l’acquisition de 24 obusiers automoteurs pour l’Estonie, mais qu’il a ensuite été décidé d’acquérir 12 autres K9 Thunders, dont la livraison finale devrait avoir lieu en 2026. Outre l’Estonie, la Norvège, la Finlande et la Pologne sont également en train de se procurer des obusiers automoteurs supplémentaires.
« Nous nous efforçons de faire en sorte que les fournitures soient effectuées plus tôt et que les obusiers automoteurs soient livrés avant 2026 », a déclaré M. Saar.
La formation à l’utilisation des K9 Thunders pour les représentants des forces de défense estoniennes a débuté en Corée du Sud en septembre 2020. Les forces de défense ont maintenant leurs propres instructeurs, sous la supervision desquels, et la formation des premiers groupes de réservistes ont eu lieu.
Une durée de vie de 45 ans
L’obusier automoteur a une grande capacité de pénétration et est entièrement chenillé, avec un bon niveau de protection blindée et une grande puissance de feu. La durée de vie du système d’armes est de 45 ans, ce qui signifie que les forces estoniennes pourront continuer à l’utiliser pendant au moins les trois prochaines décennies.
En 2021, le Centre estonien d’investissement dans la défense a signé un accord-cadre avec la société Goes Craft pour la modification et la reconstruction de 24 obusiers automoteurs, ce qui fait partie du processus d’intégration des unités aux systèmes des forces de défense estoniennes.
Les travaux à réaliser comprennent l’installation de systèmes de communication et de contrôle, la peinture, le remplacement du système d’extinction d’incendie, l’adaptation du système électrique et l’installation d’accessoires supplémentaires.
Go Craft, en coopération avec les forces de défense et le fabricant de K9 Hanwha Techwin, a développé deux prototypes d’obusiers automoteurs qui ont passé avec succès une période de test dans les forces de défense.
En 2021, Go Craft a ouvert le premier hall privé de réparation et de production d’armes militaires, qui répond à toutes les exigences de la loi sur les armes et où les premiers grands travaux sont la reconstruction des véhicules blindés de transport de troupes CV90 et de l’artillerie K9.
Des produits et des services d’une valeur de plus de 350 millions d’euros sont achetés chaque année dans le but de développer la défense nationale de l’Estonie, tandis que les infrastructures sont développées et entretenues pour un montant de 70 millions d’euros.