- Le Pentagone se prépare à envoyer des armes JDAM (Joint Direct Attack Munition) pour armer l’armée de l’air ukrainienne.
- Le JDAM est un kit qui transforme des bombes ordinaires et muettes en armes dirigées par satellite d’une grande précision.
- Malgré la baisse des stocks d’équipement, le Pentagone estime que les armes JDAM seraient moins utiles dans une guerre contre la Chine, ce qui rend plus facile de s’en séparer.
Le gouvernement des États-Unis se prépare à envoyer des bombes guidées par satellite pour soutenir les forces ukrainiennes. La munition d’attaque directe conjointe (JDAM) utilise les données de navigation des satellites GPS pour frapper des cibles situées à moins de 15 pieds du point de visée. Utilisée depuis la fin des années 1990, cette arme sera assez facile à abandonner pour le Pentagone, car elle n’a pas les capacités de défense nécessaires à une guerre potentielle avec la Chine.
Selon le Washington Post, le Pentagone prévoit d’inclure des kits de guidage JDAM dans une prochaine tranche d’aide à l’Ukraine. Le Post a cité plusieurs hauts fonctionnaires connaissant bien la question ; on ne sait pas si l’administration Biden a approuvé le transfert des JDAM.
Qu’est-ce que la munition d’attaque directe conjointe ?
La munition d’attaque directe conjointe est en fait un kit qui modifie les bombes ordinaires à chute libre en armes de précision. L’armée américaine – y compris l’armée de l’air, la marine et les marines – s’est traditionnellement appuyée sur les bombes MK.-82 de 500 livres, MK.-83 de 1 000 livres et MK.-84 de 2 000 livres. Ces bombes sont bon marché mais non guidées, et bien que puissantes, elles peuvent facilement manquer leurs cibles.
Munition d’attaque directe conjointe : En chiffres
- Portée : Jusqu’à 15 miles
- Plafond : 45 000+ pieds
- Coût unitaire : Environ 22 000 $ par kit de queue (en dollars 2007)
Inventaire total prévu : 217 746 (149 237 pour l’armée de l’air américaine, 68 509 pour la marine américaine).
Les kits JDAM comprennent un autodirecteur GPS, un système de navigation inertielle et un ensemble d’ailerons de queue à attacher. Le kit peut être facilement installé sur les trois types de bombes en quelques minutes, transformant radicalement la bombe qui n’a aucune capacité de guidage en une arme capable d’une précision de 15 pieds.
Le JDAM a changé la façon dont les munitions guidées de précision étaient utilisées. Les armes guidées par laser, qui sont apparues à la fin de la guerre du Viêt Nam, offraient une précision proche de la cible, mais présentaient un défaut : la bombe devait être dirigée vers la cible par un laser pendant toute la durée de son vol. Cela signifiait souvent que l’avion larguant la bombe, armé d’un désignateur laser, devait continuer à voler plus ou moins vers la cible jusqu’à ce que la bombe fasse contact. Certains désignateurs laser étaient montés dans une tourelle qui permettait à l’avion de se détourner de la cible, mais qui exigeait toujours que l’avion ait la cible plus ou moins dans son hémisphère avant. Un pilote ne pouvait pas, par exemple, effectuer un virage rapide de 180 degrés pour éviter les tirs de la défense aérienne.
Cependant, le JDAM rend cela possible. Le pilote programme les coordonnées GPS de la cible dans la bombe et la lâche, ce qui permet à l’avion de s’éloigner rapidement de la cible. La bombe vole dans les airs, utilisant ses ailerons de queue pour ajuster sa trajectoire tout en prenant ses repères de navigation de la constellation de satellites du système de positionnement global en orbite terrestre moyenne. La bombe poursuit sa course jusqu’à ce qu’elle atteigne sa cible au sol.
Les JDAM permettent également aux équipages de desservir plusieurs cibles en un seul passage. Un avion n’est équipé que d’un seul laser qui ne peut « peindre » qu’une seule cible à la fois ; les cibles multiples nécessitent plusieurs passages. Un avion armé de plusieurs JDAM peut les lancer tous en même temps, chacun étant destiné à attaquer une cible différente. En 2011, trois bombardiers furtifs B-2 chargés de JDAM ont attaqué 45 cibles sur l’aérodrome militaire de Ghardabiya en Libye. Chaque B-2 a attaqué 15 hangars d’avions durcis et d’autres cibles en un seul passage, chaque JDAM atteignant sa cible avec un haut niveau de précision.
Livrer des JDAM à l’Ukraine
Au cours des 20 dernières années, les JDAM ont été utilisés en Afghanistan, en Irak, en Libye et dans d’autres zones de conflit. Leur temps en tant qu’arme de référence dans l’arsenal américain touche cependant à sa fin : Les JDAM ont une portée limitée de 15 miles au maximum, ce qui place l’avion lanceur bien à la portée des défenses aériennes modernes déployées par des pays comme la Russie et la Chine.
Des armes plus récentes et de plus longue portée, comme le missile interarmées air-sol de standoff, peuvent frapper avec le même niveau de précision à des centaines de kilomètres de distance. La bombe guidée Stormbreaker, un descendant direct du JDAM, intègre des ailerons extractibles qui permettent à la bombe de planer jusqu’à 50 km avant d’atteindre sa cible. Le JDAM restera une alternative bon marché pour larguer des munitions sur des adversaires ne disposant pas de défenses aériennes crédibles, mais les États-Unis réduisent leur participation à de tels conflits, ce qui rend le JDAM moins nécessaire.
Les États-Unis et leurs alliés utilisent généralement le JDAM sur des chasseurs et des avions d’attaque de fabrication américaine. L’Ukraine, quant à elle, utilise des chasseurs de supériorité aérienne Su-27 (nom de code OTAN : « Flanker »), des chasseurs multirôles MiG-29 « Fulcrum » et des chasseurs Su-25 « Frogfoot » plus anciens, datant de la guerre froide, dont les rails à munitions sont équipés de munitions de conception soviétique. Toutefois, un nombre inconnu de Su-27 et de MiG-29 ont été modifiés pour recevoir des rails de munitions américains LAU-118, qui se fixent à des supports de bombes BRU-32 (également américains). Ces râteliers peuvent accueillir des JDAM.
Une autre méthode de livraison des JDAM est la nouvelle bombe de petit diamètre à lanceur terrestre. La GLSDB est une bombe muette de 250 livres équipée du système de guidage JDAM et d’ailerons extractibles. Elle est lancée par une fusée à partir d’un véhicule M142 HIMARS ou M270 Multiple Launch Rocket System. La GLSDB est similaire à l’ensemble conventionnel JDAM mais a une portée d’environ 100 miles. L’entreprise de défense Boeing a proposé le système à l’Ukraine, qui utilise déjà les M142 et M270. Les États-Unis n’utilisent pas réellement le GLSDB, ce qui n’enlève aucune capacité aux planificateurs de guerre du Pentagone.
Les États-Unis ont doté l’Ukraine de capacités formidables. La JDAM permettra à l’Ukraine de détruire des cibles sur la ligne de front, ce qui rendra moins nécessaires les quantités d’autres munitions guidées de précision, comme l’obus d’artillerie Excalibur guidé par GPS. Mais, lancées depuis les airs, elles exposeront également les jets de l’armée de l’air ukrainienne qui les lancent aux défenses aériennes à moyenne et longue portée. Enfin, si le HIMARS ne les attrape pas avant.