La base aérienne d’Eglin a déclaré mercredi que deux des plus récentes versions du chasseur de quatrième génération fabriqué par Boeing ont tiré des missiles air-air à partir de deux nouvelles stations d’armes lors d’un vol d’essai le 29 novembre au-dessus du Golfe du Mexique.
Le communiqué décrit le test comme une « étape majeure » vers la démonstration que le F-15EX peut transporter sa capacité prévue de 12 missiles air-air. Cela permettrait au F-15EX d’emporter plus de missiles que tous les autres F-15, qui ont des capacités allant jusqu’à huit missiles air-air, a déclaré Eglin.
Les F-16 Fighting Falcons peuvent également transporter jusqu’à six missiles air-air, selon une fiche d’information de l’armée de l’air. Une autre fiche d’information indique que le F-22, lorsqu’il est configuré pour le combat air-air, peut emporter huit missiles au total : six missiles air-air avancés à moyenne portée AIM-120 et deux AIM-9 Sidewinders.
Le F-35A peut désormais transporter quatre missiles dans ses baies d’armement internes, plus deux autres à l’extérieur, soit un total de six missiles. Le fabricant du F-35, Lockheed Martin, a déclaré que ce total passerait à huit à partir des chasseurs du lot 15, qui pourront transporter deux autres missiles en interne.
Eglin a déclaré que les vols d’essai du F-15EX, effectués par des pilotes de la 96e escadre d’essai, étaient les premiers à montrer que les armes « pouvaient être tirées efficacement et en toute sécurité » à partir des nouvelles stations d’armes, les stations 1 et 9. Les quatre stations de missiles supplémentaires sont situées vers l’extrémité des ailes du F-15EX.
Les pilotes ont tiré un AIM-120 et un AIM-9X sur un drone cible lors de passages séparés au-dessus du plan d’eau de l’Eglin Test and Training Complex. Le major Jeremy Schnurbusch, un pilote du 40e escadron d’essais en vol, a tiré le missile AIM-9X, et le major Brett Hughes, de la force d’essais combinés du programme de vol opérationnel, a tiré l’AIM-120.
« Ayant fait partie de l’équipe F-15EX d’Eglin depuis le premier jour, il est passionnant de voir les progrès réalisés et les nouvelles étapes franchies alors que nous travaillons à la mise en service du F-15EX le plus apte au combat », a déclaré M. Hughes.
Eglin a déclaré que lorsque les essais initiaux du F-15EX seront terminés, les unités opérationnelles qui recevront le chasseur seront en mesure de transporter et d’utiliser la totalité de la douzaine de missiles dès sa mise en service.
« Le F-15EX est un ajout incroyable à l’inventaire de l’USAF », a déclaré le lieutenant-colonel Christopher Wee, commandant de la force d’essai. « Cet événement, exécuté par une équipe de pilotes d’essai, d’ingénieurs et d’experts de premier ordre, prouve une fois de plus que le F-15EX sera prêt si, et quand, nos adversaires défient les intérêts de notre nation. »
Un F-15EX a tiré son premier missile réel – un AIM-120D – lors d’un vol d’essai en janvier 2022 au-dessus du Golfe du Mexique.