L’armée américaine a effectué des tests approfondis pour développer l’obusier automoteur XM1299. Les tests ont eu lieu au Yuma Proving Ground, a écrit Ronkainen sur son compte Twitter. Le XM1299 fait partie du programme américain Extended Range Cannon Artillery [ERCA].
U.S. Army Yuma Proving Ground has conducted extensive developmental testing of prototypes of the XM1299 self-propelled howitzer, and recently hosted the third Soldier Touchpoint of the ERCA system to get feedback. pic.twitter.com/awGGaed9ae
— Ronkainen (@ronkainen7k15) January 17, 2023
Le XM1299 est un obusier autopropulsé important pour l’avenir de l’artillerie américaine. Si BAE System parvient à couvrir les caractéristiques attendues, le XM1299 devra remplacer les obusiers automoteurs M109 vieillissants dans les années à venir. La version M109A7 est la base du développement du XM1299.
On peut dire que le XM1299 est un projet ambitieux. Cette arme est conçue pour rester à l’écart des lignes de front en temps de guerre. Sa portée est essentielle à cet effet – 70 km. Elle est atteinte grâce à la munition assistée par fusée combinée à la longueur du canon d’artillerie – plus de 9 mètres. Sinon, le XM1299 conserve l’utilisation d’obus de calibre 155 mm.
Si l’on compare la portée entre la future artillerie sous la forme du XM1299 et l’actuelle sous la forme du M109A7 Paladin, alors elle augmente presque du double. Le M109A7 a une portée opérationnelle de 38 km. La cadence de tir du nouvel obusier n’est pas à sous-estimer. Par défaut, il tirera trois projectiles par minute. Toutefois, BAE Systems a l’intention d’installer un système de chargement automatique, ce qui permettra de porter à 10 le nombre de projectiles par minute.
Disons quelques mots sur le système de chargement automatique. BAE System est parti d’une idée ambitieuse. À l’origine, 31 projectiles devaient être transportés par le système de chargement automatique. Cela a conduit à un problème – sa taille était trop importante pour le XM1299. Ainsi, soit la conception du XM1299 devait être modifiée, soit la charge utile du système de chargement automatique devait être réduite. BAE System a choisi cette dernière solution, car il est déjà conçu pour transporter 23 obus. De cette façon, la société a non seulement amélioré le poids de l’obusier, mais a également obtenu un meilleur centre de gravité.
On peut dire que le XM1299 est la meilleure version du M109A7 tant qu’il utilise son châssis. Le nouveau canon représente une énorme différence. BAE Systems a reçu 45 millions USD il y a quatre ans pour le développer et l’installer précisément sur le M109A7. De l’avis général, l’effort en valait la peine.
En parlant du canon, on ne peut passer sous silence le projectile qui le tirera. Le XM1113 est une munition d’artillerie de 155 mm de nouvelle génération. Il a été développé par General Dynamics Ordnance and Tactical Systems. Il est doté d’un moteur de fusée haute performance et d’un explosif insensible. En plus d’être compatible avec le XM1299, cette munition a été développée pour être utilisée par deux autres obusiers, l’obusier tracté M777A2 et l’obusier automoteur M109A7 Paladin.
Le développement du XM1299 se déroule apparemment comme prévu, selon des sources du Pentagone. En 2023, cet obusier automoteur était censé commencer les évaluations opérationnelles, et apparemment, c’est déjà le cas en ce début d’année. Si le développement du nouvel obusier automoteur ne se déroule pas sans heurts, les États-Unis sont confrontés à la menace d’importer des obusiers automoteurs de fabrication étrangère. L’un des modèles fréquemment cités était l’obusier automoteur suédois Archer FH77BW L52.
En 2023, plusieurs autres tests opérationnels du XM1299 seront effectués. Les États-Unis devront ensuite lancer la production de masse une fois qu’il sera standardisé. Le déploiement du XM1299 devrait avoir lieu en 2025.
[Note : le « X » est placé devant le nom du système d’arme pour indiquer qu’il s’agit d’un prototype en cours de développement. Une fois normalisé et accepté pour le service, l’obusier automoteur est désigné sous le nom de M1299].