Selon un nouveau rapport citant l’un des vice-présidents de l’entreprise, Intel joue gros lorsqu’il s’agit de reprendre la tête de la fabrication des puces.
Il s’agirait d’Ann Kelleher, vice-présidente et directrice générale du développement technologique chez Intel, qui, comme le rapporte Bloomberg, a déclaré lors d’un point de presse qu’en ce qui concerne les objectifs de l’équipe bleue à cet égard : « Nous sommes tout à fait sur la bonne voie », ajoutant que « Nous faisons des jalons trimestriels, et selon ces jalons, nous sommes en avance ou sur la bonne voie. »
Cela conforte l’ambition déclarée du PDG Pat Gelsinger de reprendre le leadership en termes de muscle de production, et comme le note Bloomberg, l’équipe de développement technologique de Kelleher tente de rattraper le terrain perdu lors des retards passés en intensifiant les efforts pour introduire de nouveaux processus à un rythme « sans précédent ».
L’idée est de reprendre des parts de marché à AMD, qui a gagné en popularité ces derniers temps – en particulier dans le domaine des ordinateurs de bureau – avec des processeurs Ryzen très compétitifs. Bien que l’équipe bleue ait déjà pris un virage dans cette bataille après sa transition remarquablement réussie vers une technologie hybride avec les processeurs Intel Core (utilisant un mélange de cœurs de performance et d’efficacité, introduit pour la première fois avec Alder Lake, la génération précédant les puces actuelles Raptor Lake).
Plus généralement, Intel souhaite renforcer ses capacités de production de puces afin de concurrencer TSMC et Samsung dans ce domaine. Ces entreprises fabriquent des puces pour diverses grandes entreprises technologiques (comme Apple, par exemple), et Intel a l’intention de rivaliser dans le domaine de la production de puces pour des clients de renom.
En ce qui concerne le rythme de l’évolution des processus, M. Kelleher a observé qu’Intel produit actuellement en masse des puces de 7 nm et qu’il est prêt à commencer avec des puces de 4 nm, le passage à 3 nm étant prévu pour la seconde moitié de 2023.
Analyse : Se débarrasser du spectre des retards passés
Le passé hante encore beaucoup Intel en termes de retards des processeurs construits sur de nouveaux processus, comme la bataille bien documentée pour le 10 nm, qui a vu Team Blue rester bloqué sur le 14 nm pendant bien trop longtemps. (Intel est passé à 14 nm en 2014, puis a produit rafraîchissement sur rafraîchissement de ce processus, car il n’a pas réussi à réaliser 10 nm, et en effet Rocket Lake en 2021 utilisait toujours 14 nm).
Et une partie des fantômes qui hantent encore cet épisode sont ces promesses précédentes que le 10 nm serait livré, comme l’affirmation que c’était sur la bonne voie en 2018, qui s’est avérée être complètement fausse.
Cependant, cette fois-ci, la posture et la terminologie utilisées sont beaucoup plus confiantes, plutôt que la position défensive adoptée autour du 10nm. Il est intéressant de noter que Kelleher ne se contente pas de dire qu’Intel est sur la bonne voie, mais qu’il est en avance sur le calendrier des progrès réalisés dans le cadre du passage aux nouveaux processus à certains égards.
Il semble qu’Intel ait procédé à un examen approfondi de l’ensemble de ses capacités de développement et de production de puces. M. Kelleher parle également d’adopter de nouveaux angles d’attaque en termes de mise en œuvre de plans d’urgence pour s’assurer que tout retard important est évité – et plutôt que d’essayer de tout faire soi-même, Intel compte sur les fournisseurs d’équipements pour l’aider. Kelleher observe : « Par le passé, Intel avait des murs élevés en termes de non partage. Nous n’avons pas besoin d’être les premiers dans tous les domaines ».
La prochaine étape pour Intel est Meteor Lake, qui est sa 14e génération pour faire suite à Raptor Lake, et qui est enfin sur 7nm. Cette mise à jour de Kelleher nous donne effectivement la confirmation que ces processeurs de nouvelle génération sont en passe d’être lancés l’année prochaine. Nous ne savons pas encore exactement quand Meteor Lake verra le jour, ni sous quelle forme. Mais la rumeur veut qu’Intel se concentre davantage sur l’efficacité, même si cela signifie que les puces de 14e génération pourraient atteindre un maximum de 6 cœurs de performance (et avoir plus de cœurs d’efficacité que Raptor Lake).
Le plan général (en saupoudrant l’assaisonnement ici) pourrait être d’apporter Meteor Lake pour les ordinateurs portables (où l’efficacité brille vraiment), et les processeurs de bureau d’entrée et de milieu de gamme, laissant le vaisseau amiral Raptor Lake à 8 cœurs et ses homologues de bureau haut de gamme toujours en place jusqu’à ce qu’ils soient remplacés dans la génération suivante. (Ce sera Arrow Lake, qui pourrait suivre de près Meteor Lake, si l’on en croit les rumeurs – des rumeurs qui pourraient bien être vraies si ce que Kelleher affirme ici s’avère exact au fil du temps).
