Apple a tendance à ne pas être un pionnier en matière de nouvelles technologies, ce qui conduit souvent au phénomène populaire des experts qui déclarent que l’entreprise « doit » fabriquer tel ou tel produit. Mais le vrai problème avec les appareils Apple, c’est qu’on a souvent l’impression que l’entreprise trempe son orteil dans les eaux d’une catégorie de produits… pour ensuite se retirer rapidement lorsqu’elle sent les eaux glacées.
Le meilleur exemple de ces dernières années est peut-être le HomePod. Les haut-parleurs intelligents étaient une catégorie dans laquelle Apple est entré bien après que d’autres entreprises comme Amazon et Google se soient précipitées sur le marché, mais il s’est avéré que non seulement l’entrée d’Apple n’a pas dominé – le HomePod original a été abandonné trois ans après sa sortie, remplacé par le HomePod mini moins cher. Mais la catégorie elle-même s’est avérée simultanément populaire et pourtant, dans certains cas très médiatisés, non rentable.
Pourtant, le deuxième anniversaire du HomePod mini est passé sans aucune mise à jour de l’appareil, ce qui m’inquiète pour son avenir. Je suis donc ici pour plaider en faveur de l’enceinte intelligente : non seulement j’espère qu’Apple n’enverra pas le HomePod mini dans une ferme au fin fond de l’État comme son grand frère, mais j’aimerais voir Apple investir davantage dans cette catégorie. Plus précisément, j’aimerais voir Apple livrer un HomePod avec un écran.
Temps d’écran
Nous avons un HomePod mini dans notre cuisine, où il sert principalement de lecteur de musique, de minuteur, de contrôleur de maison intelligente et de moyen d’ajouter des choses à notre liste de courses. Il fait tout cela très bien, même si la fiabilité de Siri a souvent été douteuse, au mieux.
Mais parfois, rien ne remplace une interface visuelle, qu’il s’agisse de la possibilité de voir toutes les minuteries en cours ou d’obtenir des informations en un coup d’œil, comme les prévisions météorologiques ou les événements à venir dans notre calendrier familial. Amazon et Google ont tous deux livré des haut-parleurs intelligents avec des écrans qui prouvent l’utilité du concept.
La rumeur veut qu’Apple ait travaillé sur un prototype de HomePod avec écran, qui marierait un iPad avec un HomePod, créant ainsi un appareil Frankenstein qui, espérons-le, serait le meilleur des deux mondes. Apple est évidemment inégalée quand il s’agit de dispositifs à écran tactile, et si le résultat n’a pas besoin d’être aussi riche en fonctionnalités qu’un iPad, il ouvre de nombreuses possibilités quand il s’agit d’améliorer l’utilité de ce dispositif informatique ambiant.
Finition photo
En parlant d’écran, une autre fonctionnalité utile qu’un tel appareil pourrait offrir serait une fonction de cadre photo numérique. Récemment, ma femme m’a dit qu’elle aimerait avoir un cadre photo numérique dans son bureau pour faire défiler les photos de notre bébé de quatre mois. Mais en y réfléchissant, j’ai réalisé qu’il n’y avait pas de grandes options dans cette catégorie pour les utilisateurs de l’écosystème d’Apple.
Par exemple, dans mon bureau, j’ai un Google Nest Hub original, une enceinte intelligente avec un petit écran dessus. Comme je n’utilise généralement pas Google Assistant, j’ai laissé le microphone en sourdine et je l’ai transformé en cadre photo numérique qui extrait les photos de notre mariage d’un dossier Google Drive. Cela fonctionne plutôt bien, mais c’est aussi un ensemble statique de photos qui ne changent pas. (Le fait que notre photographe de mariage ait partagé les photos avec nous sur Google Drive m’a aidé à ne pas avoir à faire autre chose).
Dans le cas de notre enfant, nous prenons sans cesse de nouvelles photos, que nous conservons dans une photothèque partagée iCloud. Mais, à ma connaissance, il n’existe pas sur le marché de cadre photo numérique capable d’extraire directement des photos iCloud, en ajoutant les nouvelles photos à la rotation au fur et à mesure qu’elles sont ajoutées. Notre seule véritable option serait de configurer un vieil iPad, ce qui n’est pas vraiment un cas d’utilisation idéal.
Mais un appareil autonome comme un HomePod doté d’un écran pourrait être idéal pour ce scénario, en vous permettant de vous connecter simplement à votre compte iCloud, puis de tirer les photos spécifiées – et même de tirer parti de certaines des mêmes fonctions d’apprentissage automatique qu’Apple utilise pour afficher les photos vedettes ou créer des Mémoires. Apple a fait beaucoup d’efforts pour mettre en valeur vos photos et vous aider à vous en souvenir et à les apprécier ; je trouve surprenant qu’il n’y ait pas de moyen de les afficher facilement sur votre bureau.
Augmenter l’ambiance
Mais s’il y a une raison pour laquelle Apple pourrait choisir de ne pas consacrer du temps et de l’argent à l’amélioration du HomePod, c’est peut-être qu’il est en contradiction avec ce qui semble être une autre grande initiative de l’entreprise à l’heure actuelle : la réalité augmentée.
Il est clair qu’Apple s’apprête à faire un grand pas en avant dans le domaine de la réalité augmentée au cours des deux prochaines années, et l’évolution éventuelle de cette technologie entre dans la même catégorie que le HomePod : une informatique ambiante qui vous entoure à tout moment, plutôt que de vous enchaîner à un appareil. Il n’est pas difficile d’imaginer qu’Apple envisage un avenir où un grand nombre des fonctionnalités du HomePod seront réalisées par le biais d’un dispositif portable, par exemple en utilisant Siri sur vos AirPods ou en visualisant des informations sur une sorte d’affichage tête haute.
Cela dit, je pense que le modèle du HomePod présente encore de nombreux avantages, dont le plus important est peut-être le fait qu’il s’agit d’un appareil qui peut facilement être contrôlé par plusieurs utilisateurs, contrairement à la plupart des autres produits d’Apple, qui ne répondent, au mieux, que du bout des lèvres à ce cas d’utilisation – je vous regarde, Apple TV.
Le HomePod n’est pas un produit extraordinaire, mais il en constitue la base solide. L’itération et l’amélioration sont les méthodes d’Apple, mais la base de tout cela – la toute première chose qui doit se produire – est qu’Apple décide que c’est un produit qui vaut la peine d’être amélioré.