En mai dernier, le service a attribué un contrat à Cybernet, spécialiste de la robotique et de la navigation autonome, pour une applique robotique qui sera installée sur les Assault Breacher Vehicles, créant ainsi des prototypes qui seront évalués pendant environ 18 à 24 mois.
« Le système de télécommande du véhicule Assault Breacher est un véhicule de génie de combat entièrement chenillé, conçu pour franchir des champs de mines et des obstacles complexes, l’un des risques les plus élevés pour nos soldats aujourd’hui », a déclaré le brigadier général Luke Peterson, officier exécutif du programme de l’armée pour le soutien du combat et le soutien des services de combat, à Defense News lors d’une récente interview.
L’armée prévoit de passer une revue de conception préliminaire pour les prototypes au cours du quatrième trimestre de l’année fiscale 2023, avec la livraison des premiers prototypes prévue pour le deuxième trimestre de l’année fiscale 2024, a déclaré Peterson. Les prototypes permettront de définir les besoins de l’armée à plus long terme, a-t-il ajouté.
L’armée de terre s’est lancée dans le développement du concept de véhicules briseurs d’assaut robotisés en mai 2019 à la base aérienne de Yakima, dans l’État de Washington.
Dans le cadre de l’exercice Joint Warfighting Assessment, deux des véhicules contrôlés par une unité du Corps des Marines se sont attaqués à des obstacles au sommet d’un plateau désertique. Les deux véhicules robotisés étaient contrôlés par un seul véhicule de commandement.
Le premier Assault Breacher Vehicles a utilisé une charge en ligne de déminage, créant ainsi un chemin pour le second afin de remplir une tranchée de char. Les préparatifs du champ de bataille ont préparé le terrain pour qu’une force d’assaut puisse se déplacer vers un emplacement ennemi.
Alors que le premier exercice d’intrusion a duré deux heures et demie, le second a pris 30 minutes de moins, prouvant ainsi que les robots pouvaient au moins accomplir la même intrusion en à peu près le même temps qu’une opération humaine.
L’évaluation a soulevé des questions sur la manière de déployer de telles capacités et de les protéger, sur la manière d’éviter la détection par l’ennemi, sur la manière de les déplacer hors du champ de bataille s’ils tombent en panne, sur la manière de concevoir un véhicule qui puisse être considéré comme consommable et donc être abandonné sur un champ de bataille si nécessaire.
L’industrie réfléchit également à cet ensemble de problèmes. Lors de la conférence annuelle de l’Association de l’armée américaine le mois dernier, General Dynamics Land Systems a présenté un nouveau concept appelé TRX Breacher. Ce démonstrateur de technologie robotique chenillé de 10 tonnes répondrait au souhait de l’armée de voir des robots exécuter les missions ennuyeuses, sales et dangereuses, a déclaré la société.
GDLS s’est associé à Pearson Engineering, qui fournit un kit de réduction des obstacles. Le robot briseur est capable de suivre les formations, et est transportable sur des hélicoptères cargo CH-47 Chinook et des avions C-130, a déclaré la société.
L’équipe a également conçu le robot pour une alimentation hybride et lui a donné la capacité de générer de l’énergie exportable pour soutenir les opérations de commandement de la mission.
