Dans les documents réglementaires déposés le 16 décembre auprès de la Federal Communications Commission, SpaceX a déclaré qu’elle « prévoit de commencer à lancer des satellites Gen2 avant la fin du mois de décembre 2022 ».
La société demande à la FCC une autorisation temporaire spéciale (STA) de 60 jours pour connecter les terminaux utilisateurs existants aux prochains satellites en orbite non géostationnaire (NGSO). Si elle est accordée, la STA permettra à SpaceX de commencer à fournir des services Gen2 en attendant que la FCC traite sa demande d’approbation à plus long terme.
L’octroi de la STA permettrait aux utilisateurs « d’accéder à la capacité accrue des services à large bande à faible latence du système NGSO de nouvelle génération de SpaceX dès que ses satellites seront déployés », a déclaré SpaceX à la FCC.
Le réseau Starlink compte plus d’un million d' »abonnés actifs », a indiqué SpaceX sur Twitter le 19 décembre, contre 250 000 selon la société en mars.
Le réseau a été mis à rude épreuve en raison de sa popularité croissante, selon une analyse d’Ookla montrant que les vitesses médianes de téléchargement de Starlink ont continué à baisser aux États-Unis et au Canada.
SpaceX a lancé plus de 3 600 satellites Starlink à ce jour avec des fusées Falcon 9. Parmi ceux-ci, on estime qu’environ 3 300 des 4 408 satellites Gen1 autorisés par la FCC sont toujours en orbite.
Le 1er décembre, la FCC a accordé à Starlink l’autorisation partielle d’exploiter 7 500 des quelque 30 000 satellites de sa constellation Gen2 proposée.
Outre l’augmentation de la capacité pour les clients actuels de Starlink, SpaceX espère utiliser Gen2 pour ajouter de nouvelles capacités, notamment des services de communication directe avec les téléphones intelligents.
La FCC continue d’examiner la proposition globale de SpaceX visant à étendre considérablement la constellation Gen2.
L’organisme de réglementation a également reporté sa décision concernant le projet de SpaceX d’ajouter aux satellites Gen2 de petites balises à radiofréquence qui, selon la société, amélioreront leur sécurité en fournissant des fonctions spécialisées de télémétrie, de suivi et de commande (TT&C).
SpaceX a fourni plus de détails sur les balises dans un dépôt réglementaire distinct, qui explique comment elles pourraient être utilisées pour suivre et maintenir le contact avec les satellites Gen 2 pendant la remontée en orbite et les mauvaises conditions météorologiques spatiales.
Les balises seraient capables de diffuser un message de suivi télémétrique une fois toutes les 100 secondes en moyenne, a précisé SpaceX.
« Une fois que les satellites auront atteint leur orbite prévue, les balises s’éteindront, pour ne réémettre que si elles sont commandées dans le cas improbable d’une urgence », a déclaré David Goldman, directeur principal de la politique des satellites de SpaceX, à la FCC dans une lettre du 15 décembre.
« Cette capacité permettra à SpaceX de rester à la pointe de l’industrie en matière de gestion de l’espace en incluant officiellement un système TT&C de secours redondant sur ses satellites Gen2 déjà perfectionnés. »
SpaceX prévoit d’utiliser les fusées Falcon 9 et son prochain véhicule de lancement lourd Starship pour déployer Gen2. La société a déjà fait part de son intention de lancer des satellites Gen2 au moins une fois par semaine, et prévoit d’augmenter cette cadence.