La sonnette d’alarme est encore plus forte dans le dernier rapport du Pentagone publié le 29 novembre, qui avertit plus explicitement que les avancées de la Chine dans l’espace civil et militaire se transforment rapidement en systèmes de combat capables de rivaliser avec ceux des États-Unis.
Ce n’est peut-être pas une coïncidence si, le 22 novembre, l’U.S. Space Force a établi son premier pied dans la région indo-pacifique des États-Unis, le plus grand commandement de combat unifié du département de la défense presque entièrement axé sur la lutte contre la montée de la Chine.
« J’applaudis et je félicite la Space Force d’avoir mis en place son premier élément de service dans la région Indo-Pacom. Je pense que c’est le bon endroit au bon moment pour cela », a déclaré le 29 novembre le chef du commandement spatial américain, le général James Dickinson.
Le chef des opérations spatiales de l’U.S. Space Force, le général B. Chance Saltzman, a pris la parole lors d’une cérémonie au quartier général du Commandement indo-pacifique, près de Honolulu, à Hawaï, pour établir officiellement la composante spatiale.
« Nous nous trouvons en concurrence avec un adversaire réfléchi qui continue à mettre en place des systèmes spatiaux de contre-attaque ainsi que ses propres systèmes de soutien spatial exquis pour ses forces terrestres de plus en plus performantes », a-t-il déclaré.
La nouvelle unité, U.S. Space Forces Pacific, soutiendra les besoins croissants de l’Indo-Pacom en matière de technologies spatiales et d’expertise dans les opérations spatiales.
Saltzman a déclaré que l’espace serait un champ de bataille dans la lutte contre la Chine, et pour réussir, l’armée américaine devra s’assurer que les réseaux spatiaux sont étroitement intégrés aux systèmes terrestres, maritimes et aériens.
Le général de brigade Anthony Mastalir, commandant des forces spatiales américaines du Pacifique, a déclaré que la menace posée par la Chine « sous-tend tous les aspects de la conduite de la guerre », car l’armée américaine dépend énormément des satellites. Dans une zone géographiquement vaste comme l’Asie-Pacifique, « nous devons surmonter la tyrannie de la distance au quotidien, et l’espace permet d’accéder à des zones qui nous seraient autrement interdites », a-t-il déclaré. « L’espace est la clé de notre capacité à projeter notre puissance au moment et à l’endroit de notre choix ».
Le Pentagone, dans son rapport, affirme que les forces armées chinoises sont formées pour tirer parti du réseau de satellites de la nation qui se développe rapidement et pour perturber les réseaux de satellites américains à l’aide de brouilleurs, de lasers et même d’armes cinétiques à incidence directe.
« Ils construisent et mettent en service des capacités spatiales à un rythme incroyable », a déclaré le général David Thompson, vice-chef des opérations spatiales, lors d’une récente conférence industrielle. Il a ajouté que la Chine avait déployé des centaines de satellites d’imagerie et de navigation en seulement cinq ans.
« Leurs capacités spatiales ne sont pas encore tout à fait aussi bonnes que les nôtres, mais elles sont vraiment, vraiment bonnes », a déclaré Thompson. « Et nous devons donc supposer qu’ils sont des concurrents pairs à cet égard. Leurs capacités sont proches des nôtres. »
Dans cette optique, la Space Force doit continuer à se doter de ressources et à mettre en œuvre de nouvelles technologies, à « entraîner ses forces et à se préparer », a-t-il ajouté.
Selon le rapport du Pentagone, la Chine a mentionné pour la première fois en public l’espace et les capacités de contre-espace dès 1971, et les chefs militaires du pays se sont depuis concentrés sur les moyens de neutraliser les systèmes américains supérieurs.
L’Armée populaire de libération a « démontré un comportement sophistiqué et potentiellement dommageable en orbite avec les technologies spatiales », indique le rapport, qui prévient que la Chine devrait déployer des armes capables de détruire des satellites jusqu’à l’orbite terrestre géosynchrone.
La mise en place d’une composante de la force spatiale au sein du commandement indo-pacifique est un message clair indiquant que les États-Unis prennent le défi chinois très au sérieux, a déclaré Brendan Mulvaney, directeur de l’Institut d’études aérospatiales chinoises, un groupe de réflexion du département de l’armée de l’air.
L’une des principales priorités des Forces spatiales du Pacifique sera de fournir des renseignements précis sur ce que font les acteurs dans l’espace, une capacité connue sous le nom de connaissance du domaine spatial, a déclaré M. Mulvaney. Bien que le ministère de la Défense dispose d’une multitude de capteurs, « il est difficile de voir ce qui se passe, il est difficile d’attribuer les choses, c’est pourquoi la connaissance du domaine spatial est aujourd’hui si importante », a-t-il déclaré.
La Space Force doit travailler avec les alliés et les partenaires commerciaux pour « comprendre ce qui se passe dans l’espace et, en cas de crise ou de conflit, être en mesure de conseiller le commandant sur les actifs qui sont en danger », a déclaré M. Mulvaney. La Space Force est prête à relever ce défi, insiste M. Thompson.
Depuis la création du service spatial en décembre 2019, « vous avez vu année après année des augmentations de notre budget … Et vous devriez probablement anticiper que cette tendance va se poursuivre », a-t-il déclaré. « Cela reflète une compréhension, non seulement de l’Indo-Pacom mais aussi des dirigeants de la nation, que nous avons besoin de plus de capacités dans l’espace. »